「あなたでよかった、ありがとう」を紡ぐ保育 〜子どもの成長と保護者様の安心を支える主任保育士の想い〜
主任保育士の佐藤 苑子（さとう そのこ）先生は17年のキャリアを持ち、現在、にじいろ保育園武蔵中原で活躍しています。高校時代に保育の道に進むことを決意し、夜間短大と昼間のアルバイトで経験を積みました。結婚を機にライクキッズに入社し、2度の産休育休を経て現在も現場を支えています。
佐藤先生は、職員や保護者様との「挨拶」と「寄り添い」を大切にし、子どもたちの成長を見守りながら、ライクキッズの理念である「第二のわが家」を体現するような保育をしています。同僚や園長先生との温かいサポートのエピソードは、保護者様だけではなく、保育園の現場で働く保育士も「子育てによって何かを犠牲にしなくてもよい」環境で、やりがいと喜びを感じながら仕事をしていることを物語っています。
高校時代に決意した保育の道と、昼夜兼行の努力
佐藤苑子先生は、現在、にじいろ保育園武蔵中原で主任保育士として活躍されています。そのキャリアは17年にも及びますが、保育の道を選んだきっかけは、高校時代に遡ります。
進路を決める際、ご両親との話し合いの中で、「資格を持った職種になった方がいいんじゃないか」というアドバイスがあったと言います。いくつか候補が挙がる中、たどり着いたのが保育士という仕事でした。
「初めから保育士になりたいっていうよりも、親と話して、看護師とか薬剤師って話が出た中で、『小さな子と遊ぶの好きだから、保育士になろうかな』というところから始まりました」と、当時の心境を語ります。決して強い志望動機から始まったわけではないものの、子どもの頃から抱いていた「子どもと関わることへの楽しさ」が、佐藤先生を保育の道へと導きました。
高校卒業後、昼間は保育園でアルバイト、夜は学校に通う夜間の短期大学という生活を選択します。
「朝7時から4時まで保育園でアルバイトとして仕事をして、夜の6時から9時に学校に行く短期大学に通ってました」と、そのハードな学生時代を振り返ります。同世代の人たちが夜に遊ぶ中、昼夜を問わず仕事と学業に励む日々でした。
このハードな生活を支えたのは、同じように頑張る仲間たちの存在でした。
「似たような家庭環境などの仲間がいたから頑張れたかな」と言い、同時に「明日休みの日には友達と遊んだりとか、お家に泊まったりとか、楽しいことはたくさんしていたので、充実していたなと思います」と、仲間との交流も力に変え、努力を重ねてきました。
結婚・出産を経て、ライクキッズへ〜「子育てによって何かを犠牲にしなくてもよくなるように」
短期大学を卒業後、佐藤先生は正社員として社会福祉法人の大規模保育園に6年間勤務しました。その後、ご主人の勤務のことも考えた都内への引っ越しと同時に、転職をしていくことになります。
転職活動を行う中で、佐藤先生が次なる職場に求めたのは、「ある程度、産休も取れて」、「そこまで大きくない園」という条件でした。ご自身の家庭を持った時に、安心して働き、子育てと両立できる環境を求めていたのです。
ハローワークを通じて、にじいろ保育園の存在を知り、見学へ向かいます。そこで体験した園の雰囲気は、まさにライクキッズが掲げる「第二のわが家」を体現するものでした。
「保育している中で見学させてもらって」、「そこの園の先生たちもすごく明るく、で、子どもたちも楽しそうに遊んでて、本当に温もり感のある木を使っている部分も多い園だなっていう印象が強かった」と、当時のことを語ります。
この温かな雰囲気に惹かれ、佐藤先生はライクキッズへの入社を決意します。にじいろ保育園中野に5年間勤務し、その後、ご主人の勤務地や住居の事情から、にじいろ保育園武蔵中原へ移動し、5年間が経たとうとしています。
産休・育休中の温かいサポート
にじいろ保育園中野での勤務中、佐藤先生はご自身の出産を経て、二度にわたり産休・育休を取得しています。
「1人目も2人目も切迫早産になったので、産休に入る2週間ぐらい前にドクターストップになってしまって、明日から仕事行っちゃいけません」と言われてしまいました。そんな状況の中、園の職員たちは佐藤先生を温かく支えてくれました。
「みんな嫌な顔をしないで、温かく受け入れてくれた」と言い、急な休みの調整や早番・遅番のシフト調整など、同僚たちの温かな支えが、子育てと仕事の両立を可能にしました。
園長先生や同僚との深い絆
佐藤先生は、園長先生や同僚たちとの関係性について、単なる仕事仲間以上の絆を感じています。
園長先生にすごいフォローしてもらったそうで、コロナ禍で自身と家族が感染し、子どもの卒園式に出席できなかった際に、「体調面もすごく心配してくれましたし、また、体調だけではなくて、自分の家族の心配とか、メンタルの方も気をかけていただいて、とても優しい方だな」と感じたと語ります。
また、にじいろ保育園中野での勤務時には、園長先生が怪我で休職している間、職員一丸となって運動会を行ったエピソードも深く記憶に残っています。
限られた職員の中で、すごく協力し合って運動会をやりとげた経験は、チームとしての絆を強めました。さらに、その際、保護者の方々からも「片付け手伝いましょうか」などと積極的な協力を得られたことも、この園の温かい雰囲気を物語っています。
武蔵中原園の同僚たちとも「プライベートの話」や「今日の面白かったエピソード」などを語り合い、「本当に何でも話せる」アットホームな関係を築いています。
チームで支え合う保育実践〜大切にする「挨拶」と「寄り添い」
現在、にじいろ保育園武蔵中原で主任を務める佐藤先生は、クラス担任を持たず、園全体のサポートや保護者様対応、職員の連携支援を担っています。
主任として、佐藤先生が大切にしているのは、職員間の連携と温かい雰囲気作りです。
職員とのコミュニケーションの要は「挨拶」
「挨拶はやはり大事」と語る佐藤先生は、毎朝の挨拶を通じて、職員一人ひとりの体調や気持ちを把握しようと努めています。
「挨拶したら、みんな気分が悪くなる人はいないですし、挨拶したら、みんな気持ちいいかなと思うので」という想いから、挨拶を習慣化しています。また、挨拶した時の表情を見て、「疲れてるな」といった変化を察知し、声をかけ合うことで互いに支え合える関係性を築いています。これは、主任として多くのクラスを円滑に運営するために、チームのコンディションを把握する上で欠かせない実践となっています。
子どもの気持ちに寄り添うこと
保育においては、子どもの気持ちに寄り添うことを最も大切にしています。
「子どもたちは、寄り添うことが大事なのかなと思っていて」と語り、特に自己表現が苦手な子どもに対しては、大人が気持ちを汲み取って言葉にしてあげることの重要性を強調します。
「気持ちを言葉にするのって難しいので、それを表現するのに、どうしてもまだ大人の手が必要な年齢」だからこそ、「気持ちを汲み取ってあげて、それを言葉にして、そのことが正しかったら、私たちが寄り添って一緒にやってあげるっていうのが大事なのかな」と、丁寧な関わりの必要性を説いています。
保護者様との「さりげない」対話
佐藤先生は、保護者様との関係性においても、温かい気遣いを欠かしません。
「送迎のラッシュの時は難しいんですけど、そうではない時に廊下などで話をする」機会を大切にしています。
特に心掛けているのが、保護者様の心身のケアです。
「お母さん、疲れてそうだけど大丈夫？」と、子どもとは関係のないプライベートな悩みも気遣って声をかけることがあります。「（保育園に）疲れて帰ってきて、そして、お家に帰ってからもお母さんって忙しいから、一回深呼吸できたらいいのかな」という想いがあるからです。
「話を聞くだけでも、結構お母さんって、心が一回深呼吸できるのかなと思う」と語り、自身も保育園の先生にそうしてもらった経験から、「真似させてもらってます」と、受けた優しさを循環させていることを明かします。
佐藤先生の心に残る、感動のエピソード
佐藤先生の17年のキャリアには、保育士としての喜びややりがいを感じる数多くのエピソードがあります。
成長を実感したこと、そして、愛着形成が育まれたこと
にじいろ保育園中野で年中・年長と2年間担任したクラスでのエピソードは、佐藤先生にとって特に印象的です。そのクラスには、家庭との愛着形成や発達面でケアを必要とする子どもが多く、自分の気持ちを表現するのが苦手な子もいました。
「本当に毎日見てたら、変わらないかもしれないんですけど、振り返って思い出すと、ああ、あれできるようになってるなとか、いい表情するようになってるなとか」と、子どもたちの小さな変化を振り返ります。
そして、深い愛着と信頼関係が築けていたからこそ、卒園後も子どもたちは佐藤先生に会いに来てくれます。
保育士としての大きな喜びの一つは、保護者様からの感謝の言葉です。特に心に残っているのは、保護者様からの「お製作、とっておいてますよ」という報告です。
「クリスマスツリーに毎年その製作物を飾ってますよ」という言葉には、保育園で子どもが作った作品を宝物にしてくれている親の愛情と、その作品を通じて保育士に感謝を伝えてくれる想いが込められています。これは、佐藤先生が子どもの成長を共に支えた証でもあります。
感動を共有した、特別な卒園式
にじいろ保育園中野での卒園式では、佐藤先生の提案で、これまでの流れを一部変えて特別な演出を取り入れました。
「卒園証書を園長先生からもらって、お母さんに渡すっていうのが、毎年の流れだったんですけど」、この流れを活かし、保護者様から子どもを抱きしめてもらうことにしたのです。
「子どもが、『いつも朝を送ってくれてありがとう』って言って、お母さんに証書を渡して。そうしたら、お母さんから、『ありがとう』って言いながら、ギュッてして」という光景は、親子の愛情と感謝が通い合う感動的な瞬間となりました。
「ありがとう」の気持ちが、子どもと親と保育士の三者の間に通い合うという、一生記憶の残る瞬間でした。
未来の保育士へ
佐藤先生のキャリアは、保育の仕事と、結婚、出産、子育てといったライフイベントを両立してきた歴史でもあります。短大時代のハードな生活、大規模園での経験、そしてライクキッズでの経験を通じて、佐藤先生は保育士としてのやりがいを確信しています。
「こんなに長く保育士できるとは、短大の時思っていなかったのが、もう17年もやってますし、毎日、楽しくできてるのは、保育士だからなんだな」と感じていると言います。
「子どもたちが成長していく中で必要としてるところをサポートするというのは、とても大事な仕事」であると同時に、「大変なこともあるけど、やりがいや達成感がある部分もたくさんあります」と、未来の保育士たちに力強いメッセージを送ります。
佐藤先生が園で紡ぎ出す「第二のわが家」の温かい雰囲気は、これからも多くの子どもたちとその家族を、優しく包み込んでいくことでしょう。
※取材・執筆： 美濃部 哲也（M&I Inc.）
